Historia del Béisbol
Los orígenes de la historia del béisbol son inciertos. Las huellas de un partido jugado con un bate y una pelota se remontan al antiguo Egipto y una pelota utilizada hace más de 2000 años está expuesta en el Museo Británico de Londres.
Juegos que recuerdan al béisbol se practicaban en Walacchia, hoy en día parte de Rumania, (Oina: 2 Federaciones, en Moldavia y Rumania, todavía practican el juego en Europa) y Rusia (Lapta) en el siglo XIV. Un deporte jugado con un bate y una pelota era muy popular entre los monjes franceses en la década de 1330. En el mismo período, un poema de William Pagula mencionaba un juego llamado Stoolball, originalmente jugado por las ordeñadoras, que usaban las patase de los taburetes como palos para batear las heces de vaca. Los alemanes disfrutaron de un juego llamado Schlagball (equipos formados por 12 jugadores), que todavía se juega en el área de Kiel, que alberga un par de torneos al año.
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Hay poca evidencia de que el béisbol se derive de los Rounders. En realidad, un juego que es una evolución de los Rounders (en el que se usan postes y no bases y puede suceder que un bateador corre sin golpear la pelota primero) se jugó en América en el siglo XIX y se llamó Town Ball. En cualquier caso, la primera referencia en la historia a los Rounders (ese «A little pretty pocket book», que todavía se juega en las Islas Británicas y que fue sancionado por la Gaelic Athletic Association junto con el fútbol gaélico y el Hurling) es de 1744 y apareció en un libro para niños impreso por el editor británico John Newbery y titulado «A little pretty pocket book». El libro también contiene una rima muy popular en la que se confunden los términos Béisbol y Rounders.
Lo más probable es que el béisbol y el Rounders compartan el mismo origen con el cricket, un juego que fue importado por los pastores flamencos (krick en su idioma significa club o palo) a Inglaterra en el siglo XIV, pero que se convirtió en un deporte organizado sólo en el siglo XVII.
Por otro lado, hay pruebas claras de que en el siglo XVIII se jugó en Inglaterra un juego llamado Béisbol. En «Northanger Abbey» (un libro que se publicó póstumamente en 1818, pero que fue escrito en 1790), la escritora británica Jane Austen describe a Catherine Morlan como una mujer que prefiere el cricket, el béisbol a caballo y correr por el país a los libros. El autor alemán Johann Gutsmuth escribió en 1796 un libro sobre pasatiempos populares en el que menciona un juego llamado English Baseball.
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Esto no es suficiente para concluir que el juego que hoy conocemos como Béisbol es un juego británico. En realidad, hay un juego llamado Béisbol Británico. Todavía se juega en Gales y cuenta con dos equipos de 11 jugadores y no hay lanzador, sino un jugador de bolos como en Cricket. Cada equipo juega 2 entradas y una entrada se completa cuando los 11 jugadores han tenido la oportunidad de batear. Se anota una carrera cada vez que un jugador llega a una base.
Historia del béisbol en el siglo XVIII
Algo sucedió a finales del siglo XVIII cuando el juego llegó a las colonias. Al Spalding, ex lanzador y fabricante mundialmente conocido de artículos deportivos, encontró la historia perfecta: un hombre llamado Abner Doubleday (un oficial del ejército que fue un héroe durante las guerras de Seminoles y que iba a ser general en la Guerra Civil Americana) inventó el juego de béisbol en 1839 en una ciudad llamada Cooperstown, la primera de los Estados Unidos habitada sólo por nativos. Una historia que es tan perfecta que el propio Doubleday nunca afirmó.
La invención del Béisbol por Doubleday fue probablemente inventada por el Béisbol, pero no hay duda de que él contribuyó a la idea del campo (o diamante) como lo conocemos. El verdadero inventor de las reglas del juego es un vendedor de libros de Nueva York: Alexander Cartwright, quien fundó un equipo llamado The Knickerbockers en 1839, escribió las reglas en 1845 (y el Congreso en 1953 certificó lo que hizo) y organizó el primer partido en los Estados Unidos el 19 de junio de 1846 en Hoboken, Nueva Jersey. Sin embargo, ese partido no fue el primero que se jugó en Norteamérica. El primer partido de béisbol jugado en el Nuevo Mundo se remonta a junio de 1838 y se jugó en Ontario, Canadá.
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Historia del Béisbol estructurado
En cuestión de años, el béisbol se convirtió en el primer deporte profesional. En 1850 nació la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol (NABBP), la Liga Nacional estaba viva y coleando en 1876.
Los estadounidenses trataron inmediatamente de convertirlo en un juego mundial. En 1878 un jugador profesional llamado Esteban Bellan introdujo el juego en Cuba (que exportó el béisbol a todo el Caribe) y en 1870 llegaron bates y pelotas a Japón (desde allí rápidamente llegaron a Corea y Taiwán) gracias a Horace Wilson. Se organizaron partidos en Australia, Nueva Zelanda y el Pacífico Sur en 1888 y 1889. En febrero de 1889 una gira organizada por Albert Spalding llevó el juego a Italia. A finales del siglo XVIII se jugó un campeonato en Inglaterra.
El deporte se hizo realmente internacional en el siglo XX. En 1903, en los Estados Unidos, la Liga Americana comenzó a desafiar a la Liga Nacional en la Serie Mundial. Las Ligas Organizadas de Béisbol comenzaron a extenderse por todo el mundo: 1922 en Holanda, 1934 en Australia, 1936 en Japón, 1938 en Puerto Rico, 1945 en Venezuela y México, 1948 en Italia.